第二日，盡管雪花下了一陣又一陣，陳知儀仍乘轎回到睿親王府，還有心的準備了些禮物給家中長輩們，一陣熱絡寒暄後，敏銳的萬氏即以要跟她說些體己話，將她帶回自己的院落。

睿親王等人無奈也習慣了，在陳知儀憨病好了後，仍是跟她最親。

半晌後，充滿茶香的室內，萬氏啜了一口茶，要丫鬟們全退下後，看著孫女，「說吧，你是有事要問祖母吧。」

陳知儀放下手上的茶杯，微微一笑，「嗯，而且是件大事呢。」於是，她將昨天得知褚司容身世一事一五一十的陳述。

萬氏一臉驚愕，回憶過往，當時，褚臨安已是掌握朝中大權的人了，皇親國戚中，同期懷孕的就是卓皇後、阮貴妃，還有褚臨安的夫人王氏，原本聽聞王氏母子難產而死，但後來又出現褚司容，這流言就不攻自破，誰也沒想到，他會是由外頭抱回去的……

在沈吟片刻後，她才開了口，「依褚臨安的個性，計謀算盡的他，不可能會白白撫養一個非己出的孩子，除非……」

「除非什麽？」陳知儀忍不住追問。

他的身分特殊，足以成為褚臨安日後的一枚棋子，才有留下扶養的價值，而褚臨安當年的聲勢可以說是一人之下，至於那一年，除王氏難產而死，另一個生下死胎的是皇後，也就是現在的卓太後。

她倒抽了口涼氣，雍容的臉上難得出現驚惶之色，她看著陳知儀問：「司容的生辰是？」

陳知儀連忙將褚司容的出生年月日告知。

萬氏臉上的驚愕更深了，錯不了！那一日，得知皇後已有陣痛跡象，她還急急進宮，沒想到卻聽到皇子一出生就夭折的惡耗，皇後痛哭失聲，誰也不見……

萬氏喃喃低語，「竟然是同一天，可能嗎？可能嗎？！」但依當時褚臨安在宮中能翻雲覆雨的勢力，真的要偷天換日，換走皇後的新生兒是有絕對的能力。

天啊，萬氏突然意識到自己在想什麽，可能嗎？褚臨安抱走皇後的孩子，再親自撫養？原因呢？他在算計什麽？那可是皇室血脈，下一任的皇帝人選……

「祖母，你到底想到什麽？別嚇我。」陳知儀見她的神情變化極快，最後更是震驚到臉色慘白，讓她不由得也跟著緊張起來。

萬氏擰眉看著她，不成！茲事體大，她不能貿然的將心中猜測說出，暗暗的做了個深呼吸，她拍拍陳知儀的手，「這事祖母回去查清楚，你就等我的消息。」

「好。」

陳知儀只能點頭，雖然從祖母的神情中，她隱隱覺得祖母肯定洞悉了什麽。

在陳知儀離開後，萬氏立即要下人備轎進宮。

身為睿親王府的老夫人，守宮門的侍衛早已識得，換了軟轎就直接進入宮中，再進到鮮少有訪客的皇太後寢宮。

「老王妃。」守門的宮女一見她到訪，連忙屈膝行禮。

「通報太後，老身有要事要覲見太後。」她嚴肅的說著。

宮女很快的去而覆返，「太後說外頭冷，請老王妃快快進宮。」

萬氏走進寢宮，熟門熟路的走到後方的寢臥，就見到年近五十的卓太後端坐在椅上，一身綢緞綾羅的她，風韻仍存，雍容典雅。

「許久未見了，老王妃怎麽有空過來？」卓太後整個人連帶說話的語氣都帶了點沈抑，從失去愛子的那一年起，她就不曾真心的笑過了。

「無事不登三寶殿啊。」萬氏微微一笑，在見宮女送來香味四溢的茶湯後，她要身後伺候的丫鬟退出去，再向卓太後點了一下頭，卓太後立即明白的要宮女們全退下。

萬氏啜了一口香茶，擡頭看著抑郁過了二十多年歲月的太後，若是褚司容真是她的愛子，這張愁眉不展的容顏定能重展笑顏吧。她沈沈的吸了口氣，「太後深居簡出的過了二十多年，遠離了爭風吃醋的日子，對一切事都雲淡風輕，想來也不願聊當年喪子的傷心事吧？」

卓太後一楞，眼眶微微一紅，「不想聊，也不願意聊。」那是她這一生永遠的痛。

「那老身可能得強迫太後一次了，也要請太後回想一下，當年太後的皇子出生後，身上有沒有什麽胎記？還是什麽明顯的特徵？」

她柳眉一皺，「什麽意思？事情都過多久了，為什麽提這些？」

萬氏知道再來要說的話，是冒險了些，但誠如孫女轉述褚司容身世一事，她反覆思量，再對照時間點，褚司容是皇太後之子的可能性極大。

「老身只是在想，有沒有可能太後的皇兒還活著呢？」

卓太後臉色悚地一變，「老王妃是在尋哀家開心？！」這些年來的心痛與堅強陡然崩潰，她淚如雨下的起身，雙手握拳的沈痛怒喊，「你可知道，這些年哀家是在自責與愧疚中度過每一天的？身為一個母親，卻讓他連看一眼這世上的機會都沒有，每每想起，哀家就痛不欲生！」

「太後請息怒，這事老身還要再細問，但請太後相信，老身絕不會冒著會被砍頭的危險，來開這麽大的玩笑。」看著聲色倶厲的卓太後，萬氏是一臉的嚴肅，口氣誠懇。

卓太後怔怔的瞪著她，憤怒的情緒也慢慢的沈澱下來。也是，向來睿智過人的萬氏何必突然提起她的傷心事，這對她毫無好處，所以……

卓太後快步上前，將她的手牢牢握住，「是真的嗎？那哀家的皇兒在哪裏？他在哪裏？」

「太後請冷靜，這事還不能確定。」

她臉色又刷地一白，倏地松開了萬氏的手，神情茫然了，「哀家不明白。」

萬氏誠懇沈穩的道，「老身只是不希望給太後希望，又讓太後失望，所以，才要請教太後皇子身上可有任何胎記？」

她沮喪的垮下雙肩，「哀家怎麽知道有沒有胎記，」她哽咽了，「一抱到孩子，孩子是沒氣的，僵硬而冰冷……嗚嗚嗚……」

萬氏一楞，「不對，就算是死胎，但甫從肚子出來，不可能馬上僵硬冰冷啊！」

卓太後也一楞，仔細回想，當時她陣痛難耐，好不容易在使盡力氣下，娃兒出生，但沒聽到孩子哭聲，她急著要抱、急著想看，接生的太醫才將娃兒抱給她，劈頭就說，

「皇後饒命，微臣不力，皇子早夭……」

她一聽就呆了，伸著顫抖的手去測孩子的鼻息，沒有，他死了！她痛哭失聲，緊緊的將娃兒貼抱在自己的脖頸邊，所以，她感覺到他的僵硬、他的冰涼，她抱著孩子不肯放手，還是宮女跟太醫硬從她懷裏搶走，然後，她就再也沒見到他……

「不對勁！真的不對勁，但那是哀家的第一個孩子，我太悲傷、太震驚了，可孩子出生抱到我懷裏不過瞬間，怎麽會冰涼，怎麽會僵硬，是不是？是不是？」卓太後語無倫次愈說愈激動，眼中的光芒也愈來愈亮。

「事情確實有蹊蹺，但老身還是希望太後先別存有太多的希望。當年那些伺候太後

的奴才可還在宮裏？當然，接生太醫也能找來是最好，老身想親自問他們一些事……」

當萬氏為了褚司容的身世而忙碌時，陳知儀也在試圖一解自己的死亡之謎。

她一連兩天都到清心苑找巧兒，只是每回都欲語還休的離開，讓巧兒心裏直打鼓，一次又一次的去找阮芝瑤問她到底說了什麽？

但阮芝瑤根本想不出來。

沒想到，之後兩天，她又聽丫頭說，陳知儀連連派人將巧兒找到綺羅苑問話。

她愈來愈不安心，找機會就堵了巧兒的路，一把扣住她的手臂，將她拉到偏僻處，劈頭就問，「陳知儀沒事為什麽一直找你過去？她到底想做什麽？我警告你，「那件事」是你起的頭，我們都在同一條船上，我落水，也會拉著你一起下水！」

「你的疑心病不要這麽重，她什麽也沒問，我自然什麽也沒說，你別自亂陣腳了。」巧兒自己也很亂，但她心思細，猜測陳知儀可能已經知道了什麽，只是不知如何問起，只好一次一次的找她去。

但阮芝瑤怎麽相信，「什麽也沒問，她哪有那麽閑？我警告你，我要真出什麽事，你也脫不了身！」氣呼呼的丟下這一席話，她轉身就走。

沒想到，才滿頭滿身雪花的回到側院，就見到陳知儀的貼身丫鬟小樂，「我家主子請阮姨娘到綺羅苑一敘。」

帶著不解跟濃濃的不安，阮芝瑤來到了綺羅苑。

陳知儀請她坐下後，開門見山的道，「這幾日，我多次找巧兒聊及鞏姐姐之死，也聊及妹妹提到藥單改了一事，巧兒便建議我去找當時到府看診的幾名大夫。」

什麽？！該死的賤丫頭竟在背後耍陰的，還說什麽都沒問！阮芝瑤雖然一肚子怒火，但仍裝出一臉困惑，「妹妹不懂，鞏棋……鞏姐姐死了都四、五年，姐姐為什麽還要查？是因為我那些醉話？」

「不瞞妹妹說，從你酒醉說了鞏姐姐的事後，我一連多日都夢到她，要我替她伸冤。」陳知儀輕嘆一聲，表情極為困擾。

阮芝瑤嚇得臉色發白，吞吞吐吐的道，「這……這……是真……真的嗎？」

她一臉真誠的頻點頭，「不然，你以為我為什麽如此積極，人在做，天在看，善有善報、惡有惡報，她看來成了冤魂，我要不幫，怕會冤魂不散的纏著我啊。」

「冤、冤魂不散？你別嚇人！」她的心臟蔔通狂跳，不安的看了看四周。

「一直被嚇的人是我，唉，」陳知儀嘆了一聲又說，「妹妹不覺得奇怪嗎？我為什麽直接找妹妹談，以妹妹說出口的那些醉話判斷，你應該知道鞏姐姐是怎麽死的吧？」她猛搖頭，「我、我怎麽會知道？那、那就只是醉話。」

「是嗎？」陳知儀深深的看著她，「那我就姑且相信吧，只是，如果鞏姐姐的冤魂仍纏著我不放，我會將這事告訴司容，你我都清楚他對她用情有多深，依他的能耐，要查出所謂的真相，應該也是易如反掌。」

阮芝瑤面如死灰，喉間乾澀到說不出話來。

「我只能說，如果我是妹妹，也真的知道一些不為人知的內幕，我會主動說出來請求原諒，畢竟鞏姐姐已經死了，逝者已矣，來者可追，至少，不必再心驚膽顫的過後半輩子。」她是語重心長。

阮芝瑤什麽話都說不出來，全身還不由自主的發抖著。

「我要說的話說完了，你若沒話說就走吧。」陳知儀沒有勉強她。

她點點頭，起身離開，整個人渾渾噩噩的，寒風剌骨、雪停了，但她手腳冷、心更冷，她知道一旦陳知儀告訴褚司容那些她曾出口的醉話後，她絕對死定了！無所不能的褚司容一定會查出來的！

一連幾日，她神情恍惚，只要有聲音，不管是窗戶被風雪吹動的嘎嘎聲、丫鬟進出的開門聲、甚至門外的談話聲，她都嚇得窩到床角，雙手環抱自己縮成一團，害怕是鞏棋華的魂魄來索命了！

她受不了！

她要雙喜去將巧兒叫來後，一把抓住她的手臂，扯著她就要去綺羅苑。

「走，我們去找大少奶奶，把陷害鞏棋華的事全說出來，再求她別告訴司容，這樣我們兩人才能活！」

巧兒臉色大變，想也沒想的就甩掉她的手，「不可以！絕對不行！」

「不行？！那你怎麽會建議陳知儀去找當時的幾名大夫，你是在替自己找退路、想將功贖罪？！」阮芝瑤像個瘋子的朝她大吼。

「你小聲點！」巧兒可沒亂了心，她急得一把搗住她的唇，「我沒有，我怎麽會笨到拿石頭砸自己的腳！」

阮芝瑤火大的拍掉她的手，「騙子！你還想騙我！」她看向雙喜，「幫我拖著她，我們一起去見大少奶奶！」

「好！」雙喜點點頭，主仆二人上前拉住巧兒的手臂。

巧兒急了、慌了，平日做粗活的她力氣可比嬌貴的阮芝瑤，還有負責伺候的雙喜還大，兩人根本拉不動她。

「咱們別亂了方寸啊，再想想別的法子吧！」但巧兒一時半刻也掙脫不了兩人，一時間，房裏乒乒乓乓的，桌上的杯壺都被她們在拉扯間撞落地板，碎聲四起。

「別的法子？等司容將當年替鞏棋華看診的大夫全找來嗎？」阮芝瑤怒目相向，「一旦東窗事發，我們都只有死路一條！」

「說了一樣是死路一條！」巧兒也怒道。

「不會的！大少奶奶很善良、她有給我機會，我不把握就是笨蛋，我要去請求原

請，告訴她，是你！是你帶著我去找姨娘，提出在藥中加毒，甚至還不忘提及請進府中把脈看診的大夫都要，一收買，以免露了餡。」

「你閉嘴，雙喜，快叫你家主子閉嘴！」巧兒簡直快氣瘋了！

雙喜搖頭，那件事她也知情的，她其實也好怕。

「我要說，再不說，不必等鞏棋華的冤魂索命，我就已經瘋了！這件事是我錯了，但姨娘默許了，沒人提醒我這是在害人啊！我也鬼迷心竅了，嗚嗚嗚……」

阮芝瑤突然無力的跌坐在地，她愈想愈恨自己，「我有錯，姨娘也有錯，她沒適時的提點我，讓我得以將自己人安插到鞏棋華的身邊，每日以餵藥名義，先讓鞏棋華喝下一點毒藥，在發現司容會以口餵她藥湯後，擔心事情敗露，改加在餐食裏，這才讓鞏棋華的病不僅好不了，還越來越糟糕，終於香消玉殯……」

巧兒仍被雙喜死命的拉著，她氣炸的朝阮芝瑤怒叫，「你去說這一切又能如何？鞏棋華死了！」

「她死了，魂卻在，我能感覺得到她，她就在我們四周！」阮芝瑤大叫。

「你別自己嚇自己，冷靜點！」

「不！我要去說，我不要冷靜，就算死也比現在好，我好害怕、我怕死了！」房門外，兩人像瘋子似的怒叫聲全清清楚楚的傳了出來，也一字不差的落在站在門口的褚司容與陳知儀耳裏，一旁還站著小樂，還有幾名侍衛。

聽到這些種種，陳知儀幾乎無法承受，她閉上眼眸，卻鎖不住盈聚的淚水，讓滾燙的淚漫出了眼眶。

褚司容緊緊的擁著她，「我來處理，你先回房。」

她緩緩的搖頭，不，她要在場，她要問她們怎麽可以那麽殘忍？在她離幸福、在她離健康已經那麽近時，竟然狠心的下毒殘害她！

當巧兒跟阮芝瑤還在房內怒聲嗆罵時，褚司容讓她倚靠在小樂身上後，即大步上前，「砰」地一聲推開房門。

屋內的三人先是嚇了一大跳，然後一見到褚司容、陳知儀等人，紛紛倒抽了口涼氣，再緊緊的閉上嘴，，時之間，氣氛寂靜凝結。

褚司容走了進來，他全身上下都燃燒著熊熊怒火，阮芝瑤三人的身子狂抖，濃濃的恐懼往她們的四肢百骸蔓延，不必再問，光看褚司容全身發散的熊熊怒火，就知道他已經聽到她們的對話。

「對不起，請饒了我們！」阮芝瑤哽聲的跪地求饒，雙喜也嚇得跪下。

「我們不是有心的，求求你，大少爺。」巧兒更是可憐兮兮的拚命磕頭。

他咬牙咆哮，「殺人償命，來人啊！把她們送到衙門去！」

幾名侍衛走上前，扣住三人的手臂，將她們拉起來，就要送往衙門去。

三人一路上又叫又哭的，這陣騷動也將賀姨娘引了過來，她不解的問，「這是在幹什麽？」

「姨娘，出事了，我們害鞏棋華的事被發現了，怎麽辦？嗚嗚嗚……」阮芝瑤馬上對著她哭叫。

「賀姨娘，你也知情的、你也默許我們給鞏棋華下毒的，沒有理由你可以置身事外啊！」巧兒咬牙怒喊，她不甘願，憑什麽她自始至終要承擔最多！她是最可憐的人啊！什麽都沒有、什麽都不曾擁有！

賀姨娘一臉驚駭地望著兩人，「你們別胡說，誰知道……」

她擡頭看向褚司容，那陰鷙冒火的黑眸令她戰栗不安，「我、我……沒有——」

「把她一起帶走！」他憤怒的下令。

侍衛快步上前，一把抓著又慌又亂的賀姨娘，一行人隨即被帶往衙門。

褚司容擁著虛弱但堅強的陳知儀回到綺羅苑。

在房裏，兩人靜靜依偎。

「對不起，是我的疏忽——」

褚司容的話未說完，陳知儀已伸手搗住他的唇，「別道歉，不是你的錯！」

他深情的拉下她的手，「我還是愧疚，沒能好好守護你。」

「不，你盡力了，」她靠回他懷裏，「也都過去了，其實，我這麽努力的要查出真相，也是為了保護你，我擔心有人會傷害你。」

他低頭看著她闔眼疲累的小臉，他的人生有她，夫覆何求？

寂靜的下雪夜，本該也是個快樂團圓的除夕夜。

但幾天前，賀姨娘、阮芝瑤、巧兒三人聯手毒殺鞏棋華的事被揭發後，雖然三人已和盤供出認了罪，當年一幹失了醫德的大夫也二被判入獄，褚府上下仍沈浸在一股低靡的氛圍中，尤其鞏氏對孫女的冤死更是哭斷了腸，也因傷心傷身，臥病在床。

一個年過得草率。

好在，鞏氏在陳知儀、牧氏的悉心照顧、細細開導下，心情好了點，也對孫女之死釋然了些。

而被安排至北方商城重新生活的何茵茵，聽到賀姨娘等人毒殺鞏棋華一事，她還特地返回褚府，見眾人生活已恢覆過來，這才放心的再返回北方。

但對褚芳瑢與夫家鬧翻，跑去南方找褚司廷生活，染上花心惡習一事，則不願關註，自甘墮落的人，下場絕對淒慘。

新年過後，往年三、四月都是褚府的大日子，要忙於褚臨安的壽宴、還有祭祖一事，今年不同了，裙府為了壽宴送出去的帖子，名單有些不同，上面的文字也有改變。

褚司容親自擬定送帖的名單，帖文上面則註明，褚臨安身體長期不適，不宜見客同歡，故謝絕賀禮、賀客到訪，望多見諒。

這一封帖子褚司容還特別拿去給父親看。

褚臨安長期被控制自由，以一副長鏈腳鏡扣住他的雙腳，他在屋內能自由走動的範圍也就是長鏈的長度。

所以，這麽長的時間下來，他的身子並未見萎縮，再加上有專人伺候三餐，褚臨安除了痩了些，氣色是好的。

只是，某些特殊時刻，褚司容會為他點穴，免得他張牙舞爪的想咬人或揍人，就像此刻——

褚臨安被點了穴，只能動彈不得的躺臥床榻，他火冒三丈的看著下人拿到他眼前的帖子，在看完內容後，咬牙怒視著褚司容，「孽子！」

想當然耳，褚司容已取代他，在朝廷取得最大權勢，那些朝臣是什麽樣的人，他比誰都清楚，趨炎附勢！再這樣下去，他終究會被徹底遺忘。

「憤怒嗎？」褚司容冷笑的坐在他面前，「還有一件更值得你在乎的事，我正在查我的身世。」

褚臨安呼吸一窒，倏地瞪大了眼睛，「你、你怎麽可能……」

「是真的了！哈哈哈……從爹的反應，我就確定了我真的不是你的兒子！」褚司容笑了，笑得開心、也笑得悲憤，眼神陡地一冷，「我是誰的兒子？」

褚臨安郁怒的瞪著他，「你是我的兒子，也是個逆子！」

「你不說也沒關系，睿親王府的老王妃透過她的人脈已幫我追查，她是個睿智聰敏、交游廣闊的長者，相信不久應該有好消息。」

褚臨安啞口無言，但眼底有著連他都不知道的恐慌。

褚司容趨近，冷冷地俯視他，「一旦找到答案，我會親自來告訴你，我有多麽高興我的身上沒有流你的血！」

褚司容殘佞冷酷的黑眸直視著褚臨安益發志忑的眼，半晌後，他直起身，頭也不回的步出房門。

褚臨安抿緊了薄唇，心裏極為混亂，怎麽辦？外面的世界到底變得如何了？

褚司容怎麽會懷疑起他的身世？該死的，萬一真的被他查出來，那一切的一切全毀了！可恨的是，他被軟禁，哪裏也去不了，也沒有人能幫忙！

「卡！」一個輕微的聲音響起，他側眼看過去，本以為是有人又要開門進來，但他已被點穴，要兩個時辰後才能行動，要是有人在這當下想對他不利……

他心情忐忑，但久久沒有動靜。

驀地，一個身影竟然無聲無息的出現在他的床邊，「你……」

陌生的蒙面男子飛快的伸手搗住他的口鼻，「請褚相爺安靜，我是伍得天大人派來的，有什麽需要他效勞，請相爺交代，他一定會努力達成。」

「伍得天，不愧是我的老友，還記得我……」

褚臨安示意黑衣人靠近他耳畔，在說了些話後，黑衣人點頭，往後方偏廳走，在褚臨安指示的地方找到幾本書，他從中拿出一本後，打開一看，果然，裏面有一封看來已經泛黃的信，他很快的回到床邊，拿給褚臨安看。

「對，就是這一封，還有，」黑衣人再次俯身在褚臨安的唇邊，聽他說，「告訴伍大人，阮太妃絕對留不得，還有信，一定要親自交到皇上手中，你跟伍大人說，只要辦妥這兩件事，我就能重獲自由，而且，一定保他當左丞相！」

黑衣蒙面男子的黑眸閃過一道困惑，就他所知，還是阮太妃給伍大人一份貴重的禮物後，才有今天之事，但褚相爺卻要她死？！

不過他也只是拿錢辦事的江湖人，點點頭，他將信揣入懷裏，從窗戶翻身而出，再小心翼翼的飛掠出褚府，遁入夜色之中。

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